袁了凡先生，本名袁黃。別字叫坤儀：江蘇省吳江縣人，生於西元一五二五年，死於一六0八年。了凡先生年輕時入贅到浙江省嘉善縣姓沒的人家。

因此，在嘉善縣得了公費做縣裡的公讀生。他在明穆宗隆慶四年（西元一五七0年），在鄉裡中了舉人：明神宗萬曆十四年（西元一五八六年）考上了進士，奉命為河北省寶抵縣縣長。

過了七年升拔為兵部「職方司」的主管人，任中剛好碰到日本人侵犯朝鮮，向中國求救。當時的「經略」（駐朝鮮軍事長官） 宋應昌奉准請了凡為「軍前贊畫」（參謀長）之職。並督導支援朝鮮的軍隊。提督李如松掌握兵權，假裝賜給高官俸祿與日寇談和，日人信以為真，沒有設防;李如松發動突擊，攻破形勢險要的平壤，因而打敗了日本人。

了凡先生因為這件事當面指責李如松:

一。不應該用詭詐的手段對付日本人，有損大明朝的威信。

二。李如松手下的士兵隨便殺害百姓，以百姓的頭來記功。........回最前

李如松非但不接納了凡義正辭嚴的勸誡，反而獨自帶著軍隊東走，使得了凡所率領的軍隊孤立無援。日本人因而乘機攻擊了凡的軍隊，幸賴了凡機智應對，將日人打退。

然而李如松的軍隊，最後終於被日人擊敗了;他想要脫卻自己的罪狀，反而以十項罪名彈刻袁了凡：了凡很快地被提出審判，終於在「拾遺」（諫官） 的任內，被迫停職返鄉。在家裡，了凡非常懇切，認真地行善直到去世，卒時享年七十四歲。

明熹宗天啟年問。了凡的冤案終於真相大白，朝庭追敘了凡征討日本海盜的功績，贈封他為「尚寶司少卿」的官銜。

了凡先生從當學生時，就非常喜歡研究學問。書不論古今，事不分輕重。他都很認其研究，並且非常通達。例如：星象。法律。水利。理數。兵備。政治。堪輿等。

了凡先生在寶抵縣當縣長時，非常注重百姓的福利，常常想做些有利地方的事;寶城縣當時常常有水災氾濫，了凡先生於是積極興辦水利，將三汊河疏通，築堤防避兔水災侵襲;並且教導縣裡的百姓沿著海岸種植柳樹。

每當海水氾濫，挾帶沙土沖上岸時，遇到柳樹就積擋下來，久久變成一道堤防。於是了凡先生又督導百姓在堤防上建造溝渠，並鼓勵百姓耕種;因此，荒廢的土地漸漸的開墾，地方逐漸繁榮起來。........回最前

了凡先生又免除種種雜役，避兔干擾百姓，多方面便民措施，使得百姓安居樂業。

了凡先生家裡並不富有，可是卻非常喜歡布施，家居生活非常儉樸，每天誦經持咒。並且參禪打坐，修習止觀。不管公私事務多麼忙碌，早晚定課從不間斷。

在這當中，了凡先生寫下四篇短文教誡他的子弟，便是後來流傳坊間的「了凡四訓」一書;當時命名扁「戒子文」，只是用來訓誡他的兒子的，沒有想到今天流通這麼廣。

了凡先生的夫人非常賢惠，經常幫助了凡行善布施，並且依照功過格記下他們所做的功德，因為她沒有讀過書，無法以文辭記載。因此，用鵝毛管沾紅墨水，每天在曆書上做記號。

有時了凡先生較忙，當天所做功德較少，她就皺眉頭，希望了凡先生能多行善才好。有一次，她為兒子裁製冬天的大袍子，想買棉絮做內裡。........回最前

了凡先生問:「家裡有絲綿又輕又煖和，為什麼還買棉絮呢?」了凡夫人答：「絲綿比較貴，棉絮便宜，我想將家裡的絲綿拿去換棉絮，這樣可以多裁幾件棉襖，贈送給貧寒的人家過冬!」了凡先生聽了非常高興，並且說:「你這樣虔誠的布施，不怕我們孩子沒有福報了!」

他們的兒子袁儼，後來中了進士，最後以廣東省高要縣的縣長退休。........回最前