三十年前，我被派到美國受訓三星期。公司替我們找到了一家特別的旅館，這家旅館在華盛頓波多馬克河的河畔，每天晚上七點，管理人員用搖鈴表示吃飯的時候到了，老闆是一位女士，一定會和大家一齊吃飯，一面吃飯，一面聊天，氣氛極好。

不 久後，我注意到旅館裡有一位長住的老太太，老太太一個人住，每天下午會到園子裡去散步，對人和善，可是對我們的談話，是無法插嘴的，只能對大家微笑，每 次吃完了，她都會謝謝大家，先行離去，因為她是老太太，大家照例都會站起來送她，以示禮貌⋯⋯，老闆娘一定會陪她走回房間。

我們幾位同事對這位老太太很感興趣，我們知道長期住旅館是相當昂貴的，可是這位老太太卻又不像是有錢人，她一點架子都沒有，而且對大家還特別客氣，每次侍者給她加菜，她一定左謝右謝。

有一天晚上，老闆娘弄了一杯熱的巧克力給老太太喝。老太太對老闆娘說：「真謝謝妳，妳跟本不認識我，還對我這樣好，讓我住在這裡，從來不向我要房租，要不是妳，我真不知道要到那裡去住。」老闆娘聽了這番話，幾乎昏倒了過去，後來索性走到隔壁房間去放聲大哭。

我對老闆娘的這種反應，深感不解。第二天早上，在吃早餐的時候，老闆娘向我們解釋這位老太太究竟是誰。

原來老太太其實是老闆娘的母親，只是她得了老年癡呆症，忘了這位女兒，以為老闆娘是陌生人，因此對老闆娘心存感激，她老是笑咪咪地，也是因為她認為她真有福氣，晚年有陌生人供給她吃住，使她無憂無慮地生活。

雖然老太太自己很高興，她的女兒心裡總是很難過，眼看著自己母親，卻不能叫一聲母親，難怪她聽了老太太的那番話以後，會難過的幾乎昏了過去。

我們不久就離開美國，三年以後，我到華盛頓出差，有一天下午無事，特地開了車子，拜訪我住過的那家旅館。

旅館一切如常，生意顯然非常好，老闆娘一眼就認出了我，邀我留下來喝咖啡，她告訴我，她母親過世了，在過世之前，她母親一直快快活活的，因為她以為大家都是陌生人，陌生人對她那麼好，當然心情一直很好，她無疾而終，在睡夢中過去的。　　　　

我問老闆娘有沒有很遺憾，自己的媽媽始終不認識她，她說剛開始確實如此，後來想開了，就因為她媽媽得了老年癡呆症，一直以為她是由陌生人奉養，她母親才會如此地快樂。

自從她母親去世以後，老闆娘開始她新的生涯，她決定以她的餘生專門奉獻給陌生人，做一個好的義工，因為她知道這樣做，會使很多人非常快樂。

老板娘帶我去一家老人院，院方的老人們看到她來，都很歡迎。老闆娘請我和她一齊服侍這些老人們，看到老人們對我們的感激，我感到十分地快樂，我也深深地瞭解了為什麼老闆娘喜歡替陌生人服務。

自從這次以後，我也開始做義工了。做義工永遠是替這些陌生人服務，絕大多數的時候，我們連對方的名字也弄不清楚，對方更弄不清楚我們是誰。

可是我知道，我們雙方都快樂，被陌生人服務會由感激而快樂，替陌生人服務當然不會帶給我們任何物質上的好處，可是只要看到對方如此快樂的表情，自己焉有不快樂之理。

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