蒙山施食儀的緣由

施食是佛教以特定的儀軌，所進行的給餓鬼道或地獄道眾生施捨飲食，免除痛苦的法事。
《蒙山施食儀》是漢傳佛教寺院每天晚課，都必須進行的一項重要課目。
蒙山施食最早始於佛陀時代，昔時阿難尊者於林中習定，夜半三更見「面然」餓鬼滿身火燃苦巨難堪，面然告訴阿難：

「三日後你將命終墮入我類，但也有挽救辦法，你若能以飲食施予鬼道群靈，並為我們供養三寶，即可增長福德、延長壽命。」

第二天清晨，阿難尊者便將此事秉白佛陀，於是佛陀便為其誦陀羅尼咒、說施食法，佛陀教阿難誦《變食真言》，令飲食變少成多，從七化七乃至無量。
還教阿難念誦《甘露咒》使水變甘露，恆河沙數諸亡靈因接受飲食，皆得六根清淨，即脫眾苦、超生善道，阿難而得延壽至百二十歲。這是佛陀在世時施食的開始。

漢傳佛教施食，起緣於「梁武帝」

佛教傳入中國到梁武帝時，他夜夢高僧勸他建水陸大齋，普濟鬼道眾生。
梁武帝後來依「志公和尚」意見，積覽佛經編成儀軌，以二咒「變食真言」、「甘露咒」為主，會集顯密文典建壇超拔，這是中土施食的開始。
唐代「金剛智」和「不空」兩位密教僧人，亦以二咒為本，參增顯密諸文集焰口儀軌，流傳至今弘揚最廣，這就是今天的「放焰口施食」

宋代甘露法師編成 蒙山施食儀

到了宋代「不動法師（或稱甘露法師）」住錫四川省蒙山，在此修道因此信眾稱他為「甘露法師」。
法師之所以要集這個《蒙山施食儀》，是因為他覺得信眾已參加各種法會，持誦過阿彌陀經等經典，修了各懺悔法門，得到了佛菩薩諸多庇佑的利益，但還應該要去利益鬼道的眾生普利幽冥。
因此他就依據秘密部中的《水施食法》，以及《救拔焰口餓鬼經》等，集成了這個《蒙山施食儀》，想要令佛門弟子與幽冥眾生普結無生之緣。

此儀可一人或多人，寺院僧眾法會，或一般信眾單人皆可來施行。

大蒙山和小蒙山
現代寺院中所舉行的施放蒙山的方式有兩種，即大蒙山和小蒙山。

大蒙山：法師依足儀軌舉行法事，稱為放大蒙山。

及至近代，天台興慈大師倡導蒙山施食，並且加入對十方法界鬼道亡靈，所作的六番開示懺悔偈皈依等，如此便稱為「大蒙山施食」。
在施放大蒙山的時候，法壇上供置佛像，備清水、食物，對面設孤魂台供「十方法界鬼道亡靈之位」。
恭請有德行的高僧主壇作法，憑借三寶加持，大眾持誦經咒，直示唯心法門，令亡靈受持三皈，禮佛拜懺，聞法受食，同得解脫。
除了施諸飲食之外，尚有誦經、持咒，及為其皈依，帶領其懺悔三業、發四弘誓願、廣行六度，欲令諸鬼道眾生得以聞法受食，解脫苦輪，消除障礙，早證菩提

小蒙山：日常課誦晚課。
寺院道場每天晚課時，亦以《蒙山施食儀》為日誦常規，施食普濟幽魂，稱為放小蒙山，蒙山由此便成為漢傳佛教寺院，晚課的一項重要內容。

蒙山施食的對象為幽冥界鬼道眾生，祂們因為過去生所造的罪惡，今生感得形貌醜惡、飲食缺乏，承受種種的苦事，所以就放大蒙山施食超拔祂祂們，而施食的目的在於：

其一，為報恩。
因鬼道眾生從無始劫來，與我們互為六親眷屬，不忍心看到祂們在惡道受苦，所以施食來救度祂們。

其二，為警惕的意思。
藉此施食法會令我們想到三途惡道的苦楚，警惕自己的起心動念、言行舉止，不造惡業以免沉淪。

其三，為行菩薩道。
蒙山施食就是以此大悲心，藉佛、法、僧的力量，使鬼道眾生都可以來這裡聽經、聞法、懺悔，增長善根共成佛道。

施食有十種利益：
1、作大布施，行檀波羅蜜。
2、超薦有緣，普利幽冥。
3、廣結善緣。
4、得諸佛菩薩及所超薦鬼神之護佑。
5、消世間災厲之氣。
6、消自業障。
7、增滿福德。
8、消災延壽。
9、居處安樂。
10、道業增進。

施食有很多功德，如
《佛為首迦長者說業報差別經》
奉施飲食得十種功德：「得命、得色、得力、得安穩無礙辯、得無所畏、無諸懈怠、為眾敬仰、眾人愛樂、具大福報、命終生天、速證涅槃」。

《施餓鬼甘露經》
云：「雖施阿羅漢、辟支佛，現受其報有限有量，但得五百劫人天果報。善施餓鬼一揣之食，是人福德即是菩提，菩提者不可限量，是故福壽不可限量。」

《救拔焰口經》
云：「若比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，常以此密言及四如來名號加持食，施餓鬼，便能具足無量福德。壽命延長，增益色力，善根具足。」

《甘露味經》
云：「又復一法，若人遇大重病，及諸鬼病等，當作面粥三器，咒之七遍，於曠野中，施諸餓鬼。如是二七日，所遇病痛即得除愈。」

《施諸餓鬼經》
云：「即如是種種與供養十方一切諸佛無異。」

以上對《蒙山施食儀》的由來和功用作了簡單介紹，旨在使廣大信徒對晚課中所念誦有關「蒙山施食」的目的和意義有個全面了解，從而更為投入地施放蒙山，達到施放蒙山的真正目的。