地藏王菩薩發起了要永遠救度罪苦的眾生「地獄不空，誓不成佛!」的誓願

每一位佛菩薩過去生的本緣或是本生，在經典裡面都會出現，這是記載佛菩薩在過去生修行的因緣。

由於釋迦牟尼佛在娑婆世界成佛，因此他的本緣的記載相當清楚，其他人在這個因緣中使成為配角。

所以將來當地藏王菩薩成佛時，關於地藏王菩薩的記載自然會很多，在此他便成為主角。

我們從經典中看到地藏王菩薩過去生的故事:

【慈悲的國王身】

地藏王菩薩在過去久遠劫曾經是一位國王，他國家的人民常常製造很多的惡業，所以他發願度盡罪業的眾生，等他們都成證菩提之後，他才要成佛。

【孝順的婆羅門女身】

還有一個很有名的故事，就是描述地藏王菩薩在過去久遠劫時曾為婆羅門女，因為婆羅門女的母親做了很多惡事，因此墮人於地獄當中受苦。婆羅門女為了救度她的母親，於是她發願要度化墜苦眾生，直到眾生成佛時，她才要成就正等正覺。

【大孝慈悲的光目女身】

此外，地藏王王菩薩過去生之一:光目女的故事，地藏王王菩薩也就是此生發起 「地獄不空，誓不成佛」的偉大願望。大願地藏王王菩薩，其大願真是不可思議。